Halong Bay en Sapa

Dag 33: 6 januari

Vandaag staat een 3-daagse boottrip naar Halong bay op het programma. Met een busje vol geladen toeristen vertrekken we richting de baai. Onderweg valt mn mond toch echt open van verbazing, want zoals ik eerder al kippen, eenden en varkens achterop een brommer voorbij zag komen,..; is het dit keer gewoon een ezel!! Op zn rug vastgebonden en nog levend ook. Echt zo zielig en blijkt maar weer dat de normen, waarden en regelgeving tav dieren hier ' nogal' verschillen met NL.
Bij aankomst in de haven van Halong City blijkt dat de boot er 'iets' minder uit ziet dan werd aangeprezen door het reisbureau. Ik mag echter niet klagen want ben onder goed gezelschap van maar liefst 7 gezellige jongemannen! Van aandacht geen tekort en mn ego wordt aardig opgepoetst ;-) Bij aankomst in de baai is het weer behoorlijk frisjes en mistig maar valt de kou, onder het genot van een drankje en muziekje boven op dek, gelukkig mee. De eerste stop is bij de Hang Sung Sot grotten. Vooral 1 van de grotten is bekend vanwege 1 van zijn rotsen, de 'penis rock' en je kan bij binnenkomst van de grot hier ook niet omheen want deze rots is toepasselijk roze uitgelicht. Een fotosessie verder dwalen we verder af in de grotten. Het is hier echt schitterend en de uitlichting van de grotten maakt het zelfs sprookjesachtig mooi. Halong Bay kent meer dan 3000 eilandjes die uit 'limestone' rockformaties bestaan. Het levert veel prachtige plaatjes op. Met Manuel, spaanse jongen uit Ibiza, deel ik een kayak en peddelen we een uur rond de eilandjes. Vooral vanaf 'waterniveau' zonder de herrie van de motor van de boot is het intens genieten hier. Na nog een stukje verder varen komen we op onze eindbestemming, Cat Ba eiland, aan. Daar drink ik gezellig voor het slapen gaan, in de kermisattractieachtige verkleurde hoofdstraat van het eiland, een paar white russians met Manuel.

Dag 34: 7 januari
Na weer zo'n smaakloze maaltijd, helaas lijken alle maaltijden op deze trip op elkaar en is het erg eentonig in smaak, trek in onder begeleiding van een gids een paar uur door het National Park van Cat Ba eiland. Het is een flinke klim maar de beloning waard, want we hebben schitterend uitzicht over het NP en zijn jungle. Daarnaast is het vandaag opgeklaart waardoor het uitzicht over Halong Bay een stuk beter is. Na de lunch sluit ik mij bij een andere groep aan en gaan we per boot naar ' Monkey Island'. Hier een kleine trekking van een uur gedaan naar een ook weer mooi uitkijkpunt en een afgelegen strandje. Er zijn, zoals de naam aandoet, apen op het eiland aanwezig maar ik blijf uit de buurt want deze apen zijn gewend aan toeristen en hangen om je heen en als je pech hebt zijn ze nog gewelddadig ook. Ik geniet na de klim vooral van het zonnetje wat nu volop schijnt. De nacht breng ik, na een weer fantastische maaltijd ... not!, door op de boot. Helaas kom ik deze nacht slecht in slaap. Nu toch jammer dat de boot niet zo goed is, want de bedden zijn niet te harden.

Dag 35: 8 januari
Brak begin ik de dag en ik ben niet de enige want de australische jongens hebben weer een nachtje flink doorgehaald en aan de alcohol gezeten. Echt de Aussies kunnen drinken zeg! We varen relaxed terug naar de haven in Halong City en ondertussen lees ik mijn 700 pagina's tellende "Labyrinth' boek uit. Een aanrader voor iedereen, hoewel de laatste 150 pagina's wel wat ingekort hadden kunnen worden. Na een busrit van 3 uur verder kom ik om 4 uur voldaan terug bij mijn hotel in Hanoi. Het was een schitterende en zeer gezellige trip! (Overigens hield 1 van de toeristen er een aparte hobby op na; zij (rond de 50 en zag er een beetje als een man uit) fotografeerde haar barbie overal mee op de voorgrond... )
Anyway...in het hotel aangekomen blijkt dat de manager mn trip naar Sapa een dag later heeft ingeboekt dan ik had gepland. Gelukkig is het nog om te zetten en vertrek ik 4 uur later per nachttrein richting Sapa. Vanwege de slechte nachtrust van de nacht ervoor, val ik ondanks de cabine die met 5 andere personen wordt gedeeld, direct in slaap.

Dag 36: 9 januari.
Om 6 uur ' s- ochtends komt de trein in Lao Cai, in het uiterste noorden van Vietnam, aan (dit plaatsje is 5 minuten verwijderd van de Chinese grens). Met een Vietnamees/ Australisch gezin (die ook in Halong bay waren) reis ik verder per minibus naar Sapa. Zo en dan is het even wennen aan de temperatuur zeggg!; rond de 5 graden Celcius is het hier. En dan schieten al mijn laagjes kleding; tshirt, truitje, vestje en jasje toch echt te kort. Na mijn incheck in het hotel ga ik daarom direct op zoek naar handschoenen, dikke sokken en een sjaal. Zodra ik de markt op loop valt meteen op dat de lokale bevolking hier traditionele kleding draagt. Er zijn in het noorden van Vietnam verschillende ' stammen' die in de dorpjes rondom Sapa wonen. Elke ' stam' heeft zo zijn eigen klederdracht. Dit vormt een zeer mooi en kleurvol tafereel. De vrouwen en meisjes die in het stadje rond lopen verkopen allemaal allerlei souvernirs en zelf gemaakte kleding, lakens, spreien, kussenslopen en sieraden. Graag zou ik van iedereen wel een foto willen maken maar dat wordt niet op prijs gesteld ... tenzij er natuurlijk wat wordt gekocht. Ik houd t bij kleine sleutelhangers (hoewel geen sleutels bij mij) want ben niet echt helemaal weg van hetgeen ze verkopen en daarnaast zit mn tas echt overvol. Na de overtreffelijke lunch in het hotel maken we, ik en het vietnamees/australische gezin, met een gids een wandeling naar het lager gelegen Cat Cat dorp. Hier woont vooral de ' Black Hmong' bevolking. Al snel blijkt dat het wel een zeer touristische wandelroute is want echt overal staan kraampjes met de plaatselijke merchandise en echt iedereen van jong tot oud probeert je wat aan te smeren. Desalniettemin is de wandeling de moeite waard want de mist trekt op en het heuvel/bergactige landschap met zijn rijstvelden en verdere plantages is goed te zien. De middag breng ik verder nog door op de markt. Na het diner pak ik er een nieuw boek bij en lees ik in de lobby de eerste pagina's weg. Dit is nml. de enige plek in het gehele totaal waar een vuurtje van kooltjes is, van een kachel laat staan een CV hebben ze hier volgens mij nog niet gehoord...

Dag 37: 10 januari
Vandaag staat er een langere wandeling van ongeveer 20 kilometer op het programma. Heb er zin in want heb Sapa wel gezien en ben toe aan meer natuur. De wandeling brengt ons langs een schitterd stuk door de bergen, rijstvelden, rivier en vallei en uiteindelijk bij Ta Phun dorp. Hier wonen verschillende ' stammen' en dus zie je veel verschillende klederdrachten. Deze trip is echter ook wel weer 1 grote toeristische route met om de paar honderd meter wel weer iemand die iets probeert te verkopen (inmiddels ben ik al 3 sleutelhangers, 1 armbandje en portomonnee verder). Maar goed gelukkig zien de verkoopsters er gelukkig nog allemaal even mooi uit en is vanwege de grote armoede hier ook te begrijpen dat ze hier iets aan de toeristen willen verdienen. Bij terugkomst in Sapa doe ik snel nog wat kaarten op de bus..., en dat had ik achteraf gezien beter kunnen laten want door de haast mn dagboek laten liggen ... snik snik. Sorry Nadine, Marja en Karin.. twas net zo'n leuk kado en helemaal gewend aant schrijven en inplakken van alle leuke kaartjes enzo. Behoorlijk balen dus maar heb gelukkig ook deze weblog nog met mijn verslag van de reis. Heb t hotel in Sapa nog wel gebeld of ze bij het postkantoor konden langs gaan maar ze zeggen niks te hebben gevonden. Ik was op het moment dat ik er achter kwam helaas al in Lao Cai bij het treinstation voor de nachttrein terug naar Hanoi.
Anyway Sapa was kort maar krachtig. Had hier nog wel dagen verder in de omgeving rond willen trekken maar gezien de kou en het verlopen van mijn Vietnamese visum misschien bij terugkomst in betere temperaturen nog een keer.

Dag 38: 11 januari
Vanochtend vroeg (6 uur) aangekomen in Hanoi na weer een goede nachtrust in de trein. Veel oudere bewoners van Hanoi brengen 's- ochtends vroeg hun uurtjes door met sportieve bezigheden romdom het Hoan Kiem meer in het midden van de stad. Aangezien ik al zo vroeg in de stad ben besluit ik maar even een kijkje te gaan nemen. Hoewel de rest van de stad nog op 1 oor ligt is het bij het meer idd al behoorlijk druk. Ik zie oudere mensen aan de yoga, aerobics, tai chi, badminton, gewichtheffen, joggen, rek- en strekoefeningen doen en er zijn zelfs bij die met zwaarden aan het oefenen zijn. Rondom het meer zitten vrouwtjes met een weegschaal om je gewicht te laten opmeten. Ben toch benieuwd of bij mij de kilotjes er al aan zijn, bij eerdere vakanties nml. altijd het geval, en haal opgelucht adem want ben nog op mijn oude gewicht. Trakteer mezelf daarna lekker op een croissant en chocoladebroodje en lees de engelse versie van de vietnamese krant tijdens het ontbijt op een bankje aan het meer. Daarna bezoek ik het Hoh Chi Minh mausoleum, zoals dat heet. Dit is een park met een aantal gebouwen ter ere van Hoh Chi Minh. Zo is er o.a een gebouw waar hij ligt opgebaard en een museum waarin hij centraal staat. Daarnaast zie je zijn huis en het presidentieel paleis. Opvallend is is dat in Ho Chi Minh's rustplaats het er erg formeel aan toe gaat. Iedereen moet in rijen van 2 lopen en je mag geen foto's maken, tas en telefoon moeten worden ingeleverd, je mag niet praten en overal staan agenten in en rondom het gebouw.

Zo en daarmee komt ik nu tot een update tot dit moment van schrijven. Zo meteen nog even snel de stad in voor wat dingetjes en dan neem ik vanavond om 6 uur de bus naar Laos. Zal een hel van een reis worden, want de rit duurt 24 uur... maar kan niet wachten tot dat ik daar ben want hoor echt alleen maar goede verhalen van iedereen. Daarnaast iig even geen georganiseerde trips, want na Halong Bay en Sapa heb ik daar weer even genoeg van.
Op mijn fotowebsite: www.ramonavangennep.mijnalbums.nl heb ik overigens nog wat meer foto's van de reis geplaatst.
Tot in Laosss, bye bye lovely Vietnam!!